Israël lance une opération d’évacuation à Rafah

(Rafah) Israël a lancé lundi une opération visant à faire évacuer des dizaines de milliers de familles palestiniennes de l’est de la ville de Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, où l’armée prépare une offensive terrestre dans sa guerre contre le Hamas.

En dépit des condamnations internationales, le premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou, a promis de lancer cette offensive, l’armée affirmant lundi qu’elle était indispensable pour « détruire les quatre derniers bataillons » du mouvement islamiste dans le territoire palestinien.

« Les habitants évacuent dans la terreur et la panique », a déclaré Ossama al-Kahlout, un responsable du Croissant-Rouge palestinien dans l’est de Rafah, précisant que les zones désignées abritaient environ 250 000 personnes.

Des « milliers » de personnes quittent l’est de Rafah après des frappes aériennes israéliennes sur la zone que l’armée israélienne a ordonné d’évacuer quelques heures auparavant, a-t-il ajouté plus tard.

L’armée a confirmé avoir « commencé une opération d’ampleur limitée pour évacuer temporairement les personnes résidant dans l’est de Rafah », estimant à « environ 100 000 » le nombre de personnes concernées.  

Des habitants ont raconté à l’AFP avoir appris la nouvelle à leur réveil, après une nuit rythmée par des frappes israéliennes. Certains préparaient leurs affaires, dans leurs tentes inondées par une pluie abondante, ou les entassaient dans des remorques.

Après des bombardements nocturnes qui ont fait 16 morts au sein de deux familles, selon les secouristes, la Défense civile a annoncé lundi que l’armée intensifiait ses frappes sur deux des quartiers concernés par les évacuations.

Rafah, à la lisière sud de la bande de Gaza, est transformée en un gigantesque camp de réfugiés abritant, selon l’ONU, 1,2 million de Palestiniens, soit la moitié de la population du territoire, pour la plupart des déplacés.

Benyamin Nétanyahou a promis de lancer cette offensive, quelle que soit l’issue des négociations indirectes menées par le Qatar, les États-Unis et l’Égypte, visant à imposer une trêve associée à la libération d’otages retenus à Gaza en échange de prisonniers palestiniens.

Le Hamas a averti Israël que ses préparatifs d’offensive menaçaient non seulement des centaines de milliers de civils, mais aussi ne faisaient aucun cas du sort des otages.

Un cycle de pourparlers a pris fin dimanche au Caire sans avancée. Le Hamas continue à réclamer un cessez-le-feu définitif tandis qu’Israël promet de détruire le mouvement islamiste au pouvoir à Gaza depuis 2007, considéré comme une organisation terroriste par ce pays, les États-Unis et l’Union européenne.

Cet ordre d’évacuation « laisse présager le pire : davantage de guerre et de famine. C’est inacceptable », a lancé lundi le chef de la diplomatie de l’Union européenne, Josep Borrell.