Kery James impressionné par la générosité de Noa Essengue, prodige français des Bulls, pour sa bourse ACES

Depuis 2008, l'association ACES, fondée par le rappeur Kery James, finance les études supérieures de jeunes issus de milieux modestes. Une initiative indépendante, sans subventions, qui a déjà permis à environ 150 étudiants de poursuivre leur cursus pour un montant total de près de 300 000 euros. Chaque année, un donateur extérieur est sollicité pour parrainer une nouvelle promotion. Pour l'édition 2026, c'est le jeune basketteur français Noa Essengue, 19 ans, qui évolue aux Chicago Bulls, qui a répondu présent.

Un engagement immédiat et inattendu

Kery James ne connaissait pas le joueur. C'est l'agent de Noa Essengue qui a transmis la demande, expliquant le projet. « Il a accepté immédiatement », raconte le rappeur, encore surpris. « Je ne savais pas qu'il n'avait que 19 ans. C'est incroyable ! J'ai parfois sollicité des gens plus âgés, avec de l'expérience et même des enfants, qui n'ont pas souhaité participer. Et un jeune de 19 ans dit oui et met la main à la poche. Vraiment, ça m'a impressionné. » La mère du basketteur, qui travaille dans le système éducatif, serait très sensible à ce sujet et intégrera le jury de l'édition 2026. Noa Essengue, retenu à Chicago par ses entraînements, ne pourra pas être présent dimanche à l'Accor Arena pour remettre le chèque symbolique ; son frère le représentera.

Une lignée de sportifs généreux

Noa Essengue rejoint une liste de sportifs qui ont soutenu ACES par le passé. Kery James cite notamment Evan Fournier, Franck Ribéry – « un cœur vraiment incroyable » –, Nabil Fekir ou encore Florent Malouda. « Franck Ribéry, à peine je lui avais dit, je ne sais pas si dans l'heure d'après l'argent n'était pas sur le compte de l'association ! » se souvient-il. Le rappeur précise que d'autres associations ont également bénéficié de virements de Ribéry ou de son épouse. Tous les sportifs sollicités ne disent pas oui, mais Kery James assure que le projet est généralement bien reçu. « J'essaie de ne pas mettre les gens mal à l'aise. Quand je vais vers quelqu'un, c'est que j'ai eu un signe me disant qu'il peut être intéressé. »

ACES veut s'étendre en Afrique

L'association, qui existe depuis 2008, n'a pas l'intention de s'arrêter. « J'ai l'intention de continuer sur le long terme. Il y a encore des donateurs et des étudiants qui sont dans le besoin », confie Kery James. Il envisage même d'étendre le programme en Afrique, peut-être dès l'année prochaine. Une ambition qui témoigne de la vitalité d'un projet né il y a plus de quinze ans, et qui continue d'attirer des soutiens prestigieux.